Des chercheurs ont redécouvert un traitement contre le cancer vieux d’un siècle qui injecte des bactéries mortes dans les tumeurs pour aider le système immunitaire à cibler et à tuer les cellules cancéreuses, ont rapporté les médias. Les tests précliniques et les premiers essais sur l’homme suggèrent que le traitement est sûr et potentiellement efficace.
À la fin du 19e siècle, un scientifique du nom de William Coley soupçonnait une relation inhabituelle entre les infections bactériennes et la rémission du cancer. Il a donc commencé à expérimenter différentes formulations bactériennes pour traiter le cancer.
Ces formulations sont appelées toxines de Coley, et Coley est devenu involontairement un pionnier de l’immunothérapie contre le cancer. Pendant la majeure partie du XXe siècle, ses recherches ont été reléguées à une note de bas de page dans l’histoire des sciences. Ses expériences étaient quelque peu instables et manquaient de toute standardisation, si peu de chercheurs ont pu reproduire ses résultats.
Plus récemment, cependant, une attention renouvelée sur les interactions complexes entre notre santé et les bactéries qui vivent en nous a incité une équipe australienne à revoir les idées de Coley pour le 21e siècle. La chercheuse principale du projet, Aude Fahrer, décrit le traitement expérimental comme simple et peu coûteux.
“Il s’agit d’injecter une solution à libération lente de moisissures mortes directement dans le cancer”, a déclaré Fahrer. “L’idée est que cela permettra aux cellules immunitaires d’entrer dans le cancer pour attaquer les bactéries, même si elles sont mortes et comme effet secondaire. les cellules immunitaires attaquent également le cancer. Une fois que les cellules immunitaires se sont multipliées, elles peuvent voyager dans le corps, de sorte qu’elles attaqueront non seulement le cancer au site d’injection, mais également toutes les métastases – là où le cancer s’est propagé à une autre partie du corps.
La thérapie se compose de trois composantes. L’huile minérale et un tensioactif constituent un adjuvant appelé Montanide ISA-51. Cet adjuvant a été autorisé pour une utilisation chez l’homme et est utilisé dans plusieurs vaccins pour stimuler les réponses immunitaires. Le troisième ingrédient est une simple mycobactérie tuée par la chaleur.
C’est ce qu’on appelle l’adjuvant complet de Freund (CFA), qui n’est pas nouveau. En fait, il a été développé à l’origine dans les années 1950 par un chercheur nommé Jules T Freund. Bien que ses composants individuels aient été individuellement homologués pour un usage humain, le CFA n’a été approuvé en toute sécurité pour aucun traitement clinique.
La nouvelle étude, publiée dans le Journal for Immunotherapy of Cancer, rapporte les effets du CFA dans plusieurs modèles précliniques et un petit nombre de patients humains. Les traitements testés comprenaient l’injection directe d’une nouvelle émulsion à libération prolongée de CFA dans les tumeurs.
Des expériences précliniques ont montré que le CFA est sûr dans plusieurs modèles animaux, notamment des souris, des chiens et des chevaux. Des réponses immunitaires systémiques contre les cellules tumorales ont été détectées dans tous les essais précliniques.
L’étude rapporte également les premières données d’un essai humain de phase 1 en cours testant la formulation CFA. Les résultats préliminaires montrent que le traitement est sûr chez l’homme, mais les données d’efficacité actuelles ne sont pas claires. Cela est dû en grande partie au fait que ces essais de phase 1 ont été menés chez des patients atteints d’un cancer très avancé.
“Nous avons traité huit patients dans le cadre de cet essai”, a déclaré Fahrer. “Ils étaient tous des patients avancés, mais dans un cas en particulier, nous avons pu améliorer considérablement la qualité de vie du patient. La thérapie a réduit la taille de ses poumons. Le quantité de liquide autour de l’abdomen peut réduire l’un de leurs cancers.”
De toute évidence, beaucoup de travail est nécessaire avant que ce traitement puisse entrer dans la clinique. Mais ces premiers signes sont prometteurs, selon les chercheurs, combinés au fait que la thérapie est moins chère et plus facile à administrer que les récentes innovations en immunothérapie.
Fahrer a ajouté: “La meilleure chose à propos de cette nouvelle thérapie est qu’elle nécessite moins de doses, qu’elle est simple à administrer et qu’elle a peu d’effets secondaires. [De plus] elle est également très peu coûteuse. Nous envisageons des doses d’environ 20 $, par rapport aux autres immunothérapies. Le coût peut atteindre 40 000 dollars, ce qui rend ce traitement accessible aux patients des pays en développement.
